Ni malsupreniris en la mallumon, krakante super rompita vitro, malsupren laŭ tri deklivaj ŝtuparoj. Helpe de nia poŝlampo, mi povis vidi kelkajn oficejojn, kaj ĉe la fino de la koridoro, aron da grandaj metalgardiloj. Ni sekvis ribelan soldaton sub kompleksa konstruaĵo farita de la internaj sekurecaj servoj de Sirio en la koro de la urbo Homs.
Li kondukis nin al la ĉeloj kie nekonata nombro da kaptitoj estis tenataj, torturataj, transdonitaj al aliaj malliberejoj, aŭ simple murditaj kie ili kuŝis. Dum mi sekvis la rebelan soldaton nomata Abu Firas, li klarigis al mi ke li forlasis la Sirian Armeon pro la torturoj, kiujn li vidis en similaj ĉeloj.
En la intensa mallumo, ni marŝis tra la ĉela bloko – mistera, mallarĝa koridoro, pasante malfermitajn ĉelpordojn, kelkaj ankoraŭ kun seruroj. La ĉeloj estis ne pli ol 1,8 metrojn longaj kaj 1,2 metrojn larĝaj. Ili aspektis kiel grandaj ĉerkoj, kio por multaj fariĝus ilia sorto.
En kelkaj okazoj, homoj estis tenataj tie dum jaroj. Pasante la ĉeloj, ni vidis restaĵojn de mizera manĝaĵo; peco da pano kaj ia maldika supo. Abu Firas rakontis ke kaptitoj estis nutrataj nur por teni ilin vivaj, kun la celo eltiri informojn. “Post kiam ili finis la esploron, ili movis ilin aliloken aŭ murdis ilin ĉi tie,” li diris.
Homs estis loko de ĉiama hazarda arestado, kie neniu estis sekura. Mi estis vokita rigardi la nomon “Fatima” enkrustita sur la pordo de ĉelo. Ne nur viroj estis tenataj tie, sed ankaŭ virinoj kaj infanoj.
La homoj estis kaptitaj sur la stratoj pro iu ajn kialo, kaj multaj alvenis al ĉi tiu loko akuzitaj pri terorismo – larĝa akuzo kiu povis esti truditaj al iu ajn kritikanta la registaron.
Sen la lamplumo, mi apenaŭ povis vidi ion ajn. Tio mem estis parto de la torturo por la kaptitoj. La malloka komplekso troviĝis en la koro de loĝkvartalo, kio povis esti signalo de la premo sur la loĝantaro. Svingitaj tasoj da teo, elfumitaj cigaredoj kaj manĝaĵo sur teleroj estis videblaj, same kiel jakoj ankoraŭ pendis sur oficejaj seĝoj. Ni trovis stokejon de armiloj kaj municioj forlasitaj en precipiteco, multaj el ili liveritaj de Rusio.
Ĉiuj en Sirio estis spionataj, kaj laŭ dokumentoj trovitaj, ĉi tiuj personoj estis en observado. En alia ĉambro subtere, la dokumentoj de la kaptitoj estis bruligitaj dum la reĝima kolapso. Kio okazis al la kaptitoj aŭ ilia identeco eble neniam estos konataj.